El 6 de junio de 2026, a las 10:30 de la mañana, el avión del Santo Padre aterrizó en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas. Había pasado más de una década, quince años exactamente, desde que un Papa visitara Madrid.

León XIV llegó a España respondiendo a la invitación del Rey Felipe VI y de la Iglesia española. Cuatro días en Madrid, del 6 al 9 de junio, antes de continuar hacia Barcelona, Gran Canaria y Tenerife. Era su cuarto viaje internacional desde su elección, y el primer viaje papal a España desde que Benedicto XVI acudiera en 2011 a la Jornada Mundial de la Juventud. Pero en términos de movilización ciudadana, lo que ocurrió en Madrid en estos días no tiene precedentes recientes.

Las cifras son la mejor respuesta a quienes pudieran poner en duda, que alguno hay, el impacto de esta visita. El domingo 7 de junio, la Plaza de Cibeles acogió la Santa Misa solemne del Corpus Christi presidida por el Papa. Las estimaciones oscilan entre 1,1 millones de personas, según la Delegación del Gobierno, y 1,5 millones según la propia organización. En cualquier caso: más de un millón de almas reunidas en torno a una misma celebración, en el corazón de Madrid.

La noche anterior, el sábado, la Plaza de Lima se llenó con 500.000 jóvenes para la vigilia de oración. El lunes 8, el estadio Santiago Bernabéu, 44 años después de la histórica visita de Juan Pablo II al mismo recinto, reunió a 70.000 fieles en el encuentro con la comunidad diocesana. El Movistar Arena acogió a 15.000 personas en el encuentro con la sociedad civil, la cultura y el deporte. Y el martes 9, último día en Madrid, el Papa se despidió de la ciudad en un encuentro con los voluntarios del viaje en IFEMA.

En total, más de dos millones y medio de participantes en todos los actos del viaje apostólico a España. Una cifra que, por sí sola, convierte este viaje en uno de los eventos de mayor convocatoria de la historia reciente de nuestro país.

Detrás de cada uno de esos millones de personas hay una historia de organización que merece ser contada. Para la misa de Cibeles se prepararon 460.000 hostias consagradas. Las repartieron 500 sacerdotes y entre 1.800 y 2.000 ministros extraordinarios. El altar central ocupaba casi 600 metros cuadrados. Las 42 pantallas gigantes distribuidas por las principales arterias de Madrid permitieron que nadie perdiera detalle, por lejos que estuviera. Y la procesión del Corpus avanzó sobre una alfombra confeccionada con más de 30.000 claveles en unos 700 metros de recorrido.

El Ayuntamiento de Madrid desplegó un operativo sin precedentes: 4.000 agentes de Policía Municipal y 1.000 efectivos del SAMUR-Protección Civil, formados específicamente para estos días. El transporte público fue gratuito durante toda la semana. El Canal de Isabel II instaló 19 estructuras de distribución de agua y vehículos Water Truck para garantizar la hidratación de los asistentes en una jornada de pleno sol.

El voluntariado fue otro indicador revelador del compromiso ciudadano. A finales de abril, la Archidiócesis de Madrid ya había registrado cerca de 16.000 voluntarios inscritos, cifra que ascendió a 18.000 a mediados de mayo. En todo el país, el número de voluntarios superó los 20.000.

El impacto internacional fue extraordinario. La misa de Cibeles fue seguida en directo por 12,2 millones de espectadores en televisión, un 26% de la población española, y por 60 millones de personas a través de las redes sociales. Más de 2.300 periodistas de todo el mundo fueron acreditados para cubrir la visita con su sede en nuestra Real Casa de Correos en la Puerta del Sol, que convirtieron a Madrid durante cuatro días en el centro de la atención informativa global.

El impacto económico confirmó también la capacidad de Madrid para organizar grandes eventos. El alcalde José Luis Martínez-Almeida cifró en 74 millones de euros el impacto directo en la ciudad, con una ocupación hotelera media del 81,8% y picos superiores al 85% durante el fin de semana. La consejera de Economía de la Comunidad de Madrid, Rocío Albert, elevó la estimación regional a más de 120 millones de euros, superando las previsiones iniciales. Encontrar mesa libre en un restaurante del centro era, según se informó, casi una misión imposible.

Más allá de los actos multitudinarios, el programa de León XIV en Madrid tuvo momentos de gran profundidad humana. El mismo día de su llegada, el Papa visitó el Centro de Información y Acogida de Cáritas Diocesana en el barrio de Carabanchel, donde se reunió con personas en situación de exclusión social. Esa imagen el Sumo Pontífice en uno de los barrios más humildes de Madrid, escuchando a quien más lo necesita, condensó en un solo gesto el espíritu de todo el viaje.

Hay algo que estas cifras no pueden capturar del todo, pero que cualquiera que viviera estos días en Madrid pudo sentir. Una ciudad que es capaz de acoger a más de un millón de personas en una plaza, garantizando el orden, la seguridad y la dignidad de cada uno de ellos, no es una ciudad cualquiera. Es una ciudad que sabe organizarse. Una ciudad madura, acogedora, a la altura de los grandes momentos.

Madrid demostró que, en tiempos de división y crispación, la fe y los valores compartidos siguen siendo capaces de reunir a generaciones distintas, procedencias distintas, historias distintas, alrededor de algo que nos trasciende. El contraste con el ruido político habitual fue evidente para todos los que estuvieron presentes.

En pocas semanas, cuando León XIV regrese a Roma, quedará en Madrid algo más que el recuerdo de una misa multitudinaria. Quedará la demostración de que esta ciudad tiene alma. Y que cuando el mundo mira hacia aquí, encuentra algo que merece la pena ver. Y quedará que somos una gran región para organizar eventos multitudinarios y a la vuelta del verano, organizaremos de forma envidiable el mejor Gran Premio de Fórmula 1 del mundo.